В конце ХХ века в связи с появлением новых данных эпидемиологических и клинических исследований (КИ) о неблагоприятной роли различных факторов риска на прогноз больных с артериальной гипертонией (АГ) изучение эффективности и безопасности антигипертензивной терапии ассоциировалось с влиянием на «жесткие» («hard») конечные точки (end-points) АГ. Неоспоримой «жесткой» конечной точкой АГ является сердечно-сосудистая смертность; нефатальные сердечно-сосудистые осложнения (острый инфаркт миокарда, инсульт) зачастую включают в эту категорию. Изучение «жестких» конечных точек АГ в КИ не всегда реалистично ввиду их небольшой продолжительности (3-5 лет), особенно в случае включения больных с относительно невысоким риском. В таких случаях для оценки эффективности антигипертензивной терапии в КИ могут быть использованы промежуточные точки, которые называют «суррогатными».

Тесная взаимосвязь артериальной гипертонии (АГ) и атеросклероза подтверждена многочисленными экспериментальными и клиническим данными. Процессы, приводящие к развитию атеросклероза, начинаются во второй декаде жизни и неуклонно прогрессируют с возрастом, но длительное время остаются бессимптомными. Как правило, терапевтическое вмешательство начинается на тех этапах, когда пациент уже имеет такие клинические проявления атеросклероза, как стенокардия, инсульт или инфаркт миокарда. Классическими факторами риска можно объяснить не более половины случаев развития сердечно сосудистых осложнений [1], поэтому крайне важно оценивать атеросклероз не только на уровне факторов риска, но и на ранних, бессимптомных стадиях заболевания.